Op een zonnige middag treffen we de mannen van het tv-programma Budget TV in de tuin van hun hotel in Leeuwarden. Ze zijn hier neergestreken voor hun theaterprogramma de Budgetjongerendag. ‘De diva’s zitten er al de hele ochtend’, rolt de serveerster met haar ogen.

Met het kijkcijferkanon De Lama’s verwierven Ruben van der Meer, Tijl Beckand en Ruben Nicolai hun status als tv-persoonlijkheden. De mannen zijn inmiddels alweer een tijdje bezig met hun nieuwe programma Budget TV. Ondanks dat de gezichten niet zijn veranderd en ook de felle T-shirts met print hetzelfde zijn gebleven, vallen de kijkcijfers tegen.

‘Budget TV is intensiever’
Dat kon ook niet anders, aldus de grappenmakers. Van der Meer legt uit: ‘Kijk, als wij leuk doen op tv kijken er veel mensen en met Budget TV doen we nog steeds leuk. Met De Lama’s waren we op ons hoogtepunt en daarna begin je weer opnieuw tot het volgende hoogtepunt. Net als met seks.’ Beckand: ‘Bij het laatste seizoen van De Lama’s hadden we een inloop van 1,1 miljoen kijkers omdat Ranking the Stars voor ons zat. Bij de tweede aflevering van Budget TV hadden we een inloop van 160.000 kijkers. Stel dat het omgekeerd was geweest, dan had iedereen het heel goed gevonden dat we gestopt zijn. Zo banaal is het eigenlijk.’

Het drietal werkt met tegenzin mee aan het interview. Gedurende het gesprek houden ze alle drie hun zonnebril op. Ze geven aan moe te zijn van de veel gemaakte vergelijking met De Lama’s. Beckand: ‘Ik vind Budget TV leuker om te maken. Ik moet hier meer om lachen.’ Nicolai: ‘We hebben De Lama’s met veel plezier gemaakt en dit programma maken we ook met veel plezier, maar Budget TV is wel veel intensiever. Bij De Lama’s was het zo dat als we een uur speelden, we een aflevering hadden van 45 minuten. Als we met Budget TV een uur opnemen, dan halen we daar veertig seconden uit en moeten we ook nog monteren, de voice-overs schrijven en er liedjes onder zetten. Nicolai: ‘Dat is echt waar. Het is vreselijk!’

‘De Lama’s bestaan niet meer’
In het verleden stond er nog een Lama-film op stapel, maar dat plan ligt voorgoed in de prullenbak. Beckand: ‘De Lama’s bestaan niet meer. Eigenlijk. Feitelijk. In het laatste seizoen van De Lama’s wilden we een hele grote afscheidstournee, een grote afscheidsserie en een film. We hebben toen heel lang gesproken met vijf regisseurs, maar het werd op een gegeven moment zo doodgeluld dat we er mee zijn gekapt.

Jeroen van Koningsbrugge, ooit ook onderdeel van de succes volle Lama’s, maakt nu furore op tv met zijn televisieprogramma Draadstaal. Op de vraag of ze nog contact met hem hebben antwoordt Beckand ironisch: ‘Ja, ja, ja, zeker.’ Gebulder van de mannen vult het terras, vogels vliegen verschrikt op. Van der Meer: ‘Nou, ik zie hem nog wel eens, toevallig.’ Beckand, kijkend naar Nicolai: ‘Ik weet niet wat jij wilde gaan zeggen, maar dat spreek ik even tegen.

Aandacht
Dat roem erotiseert is algemeen bekend, maar van rijen smachtende meisjes is volgens de drie heren helemaal geen sprake. Beckand: ‘We hebben hele lieve trouwe fans die graag een aandenken willen hebben of iets willen geven. Vooral chocola!’ Van der Meer: ‘We waren zo slim om onze afscheidstournee in november te plannen. Ik geloof dat we wel 130 chocoladeletters hebben gekregen.’ Nicolai: ‘Ja, we hebben het om laten smelten en we kwamen tot een halve kuub per persoon.’ Beckand: ‘Er loopt trouwens ook een fan rond met een Lama-tattoo, met het logo van het programma.’

Alle aandacht van de fans en de media heeft ook een keerzijde. Beckand: ‘We lijden er helemaal niet onder, maar het is niet zo dat we gewoon zomaar ergens een biertje kunnen gaan drinken. Al helemaal niet met z’n allen.’ Nicolai: ‘Beweging is belangrijk.’ ‘Ja’, lacht Beckand, ‘als je stilstaat staat er zo een groep mensen om je heen die je willen fotograferen of filmen.’ ‘Of kopstoten’, vult Nicolai aan.

Kaboutertaaltje
Doordat ze samen lange dagen maken, eerst met De Lama’s en tegenwoordig met Budget TV, zijn de drie mannen goede vrienden geworden. Beckand: ‘Dat is natuurlijk zo omdat we van elkaar precies begrijpen waar we in zitten. Dat heb je met niemand anders.’ Grappend: ‘Bovendien zitten we met een financiële constructie aan elkaar vast, waardoor het ongunstig is om ruzie te maken.’ Nicolai: ‘We houden een beetje de schijn op.’ Dan weer serieus: ‘Ik zou bijna zeggen dat we over het algemeen wel veel van elkaar leren. Ik denk niet dat we heel erg focussen op de slechte dingen van elkaar; die zijn er nu eenmaal en veranderen ook niet heel erg. Het is wel dat ik bij hen dingen zie waarvan ik denk: oké, dat zou ik ook moeten doen.’

In januari stapten Nicolai en Beckand over van BNN naar de AVRO, de omroep waar Budget TV derhalve ook onder valt. Beckand: ‘De teleurstelling was in eerste instantie natuurlijk groot omdat het allemaal heel goed ging en gezellig was, maar Patrick Lodiers (voorzitter van BNN, red.) begrijpt ook wel dat je niet je hele leven bij een jongerenomroep wil blijven.’ Grappend: ‘Het grootste verschil tussen beide is dat er bij de AVRO nergens coke te verkrijgen is.’Nicolai: ‘En de nieuwjaarsborrel is anders.’ Beckand: ‘Langer.’

Nicolai: ‘Ja, nu heb je iemand van de Raad van Bestuur die heel goed gaat uitleggen wat het plan is voor het komende jaar. Bij BNN was het vaak op de hei. Dan lieten ze de nieuwe stagiaires rennen, en dan was er iemand met een confettikanon met bitterballen erin die die dan in het rond schoot. Dat was te gek.’ Beckand lacht: ‘Ik volg het al bijna niet, kan je nagaan hoe jullie [de interviewers, red.] je voelen. Dat hebben we wel vaak hoor. Als je heel veel met elkaar omgaat dan is het risico dat je alleen nog maar elkáár begrijpt. Dat je in een soort kaboutertaaltje met elkaar gaat praten.’ Dit blijkt inderdaad wel tijdens het interview, waarin de drie druk met elkaar grappen en met moeite serieus antwoord geven op vragen.

Clowns in de jungle
Voorlopig gaan de mannen graag verder met het maken van Budget TV, misschien nog wel liever in het theater dan voor televisie. Nicolai: ‘Als je op de bank naar de tv zit te kijken dan zie je veel meer dingen, dus moet het altijd perfecter zijn. Bij theater hoeft dat niet. Zo’n avond is er een keer en daarna is het een herinnering.’ Beckand: ‘Maar mocht Budget TV mislukken dan is dat ook geen ramp. Je wilt natuurlijk dat er heel veel mensen naar kijken en dat het goed gemaakt wordt. Maar er liggen nog zoveel plannen op de plank dat ik me er niet emotioneel aan verbind.’

Een van die plannen is een nieuwe videoclip, waarvoor sinds kort via internet danseressen worden gezocht. Van der Meer: ‘Oh, dat wist ik niet eens.’ Volgens Beckand staat echter nog niks vast: ‘We trekken net zo goed ergens de stekker weer uit hoor.’ Van der Meer: ‘We hebben nog zoveel ideeën, maar voordat zoiets concreet wordt duurt het altijd zo lang, sjongejonge. En dan gebeurt er uiteindelijk niets meer mee, net als met de Lama-film. Maar wie weet gaan we nog een andere film maken.’ Beckand: ‘Ik zou nog wel een film willen maken, ja. Wel een beetje een agressieve.’ Van der Meer fantaseert: ‘Ja, iets met clowns… in de jungle.’

Tekst: Laura van Dam en Lise Evers
Fotografie: Hanne van der Velde

het Gesprek Het Gesprek