Hij wordt omschreven als een “sexy nerd” door vrouwenblad Elle, en volgens de Jacky is hij de op drie na meest begeerlijke bachelor van Nederland. Zelf zegt journalist Jelle Brandt Corstius daarover: “Ja dat is wel grappig, maar ik hoef er verder niks mee te maken te hebben.” Dit is treffend voor de nuchterheid waarmee de succesvolle televisiemaker spreekt over zijn studietijd in Groningen, zijn vijf jaar in Rusland, zijn baan bij het programma Zomergasten en zijn nieuwe televisieserie.Alumnus van het Jaar

Jelle is op een zinderende 3 juli, het is zeker 35 graden, weer terug in zijn studiestad Groningen. Hij begon met de studie geschiedenis in ’98, of was het ‘97? Hij weet het zelf niet precies meer. Hij was hier maar één of twee keer eerder geweest en koos voor Groningen, want “ik ben opgegroeid in Amsterdam, maar ik vond het goed voor mijn vorming eens buiten Amsterdam te komen en ik wilde dan ook wel direct ver weg.”

“Mijn eerste jaar in Groningen was niet leuk, ik had een moeilijke tijd omdat ik niet zoveel vrienden had en mijn studie ging niet goed.” Daarna ging het een stuk beter. Hij werd lid van studentenvereniging Dizkartes en ging bij een toneelvereniging. Ondertussen bleek de studie Geschiedenis toch wel geschikt en studeerde hij ook nog Journalistiek in Groningen.

Relativeren dankzij Rusland

Nu is hij vooral hele bekend geworden met zijn documentairereeks Van Moskou tot Moermansk en daarom krijgt hij op de dag dat wij hem spreken de Alumnus van het Jaarprijs van de universiteit. Volgens de universiteit leverde hij met zijn programma’s een belangrijke maatschappelijke bijdrage. Jelle is het hier op zich mee eens, zijn programma laat namelijk de soms moeilijke levens van Russen zien en dit kan “Nederlanders hopelijk leren hun eigen kleine probleempjes iets meer te relativeren, aan de andere kant denk ik ook wel: geef die prijs aan iemand die baanbrekend onderzoek naar eiwitten doet ofzo, iemand die echt iets heeft gedaan.”
Voordat heel Nederland leerde over Rusland van Jelle, leerde hij eerst over Rusland in Groningen. Hier volgde hij een aantal Rusland-gerelateerde vakken. Hij was zich voor het land gaan fascineren na een reis naar Oekraïne met een vriend. Na twee jaar achter de schermen werken bij Barend en van Dorp vertrok Jelle op eigen initiatief naar Rusland. “Voor Trouw werkte ik freelance in Rusland en maakte veel grappige dingen mee die niet geschikt waren voor de krant. Die zette ik dan in massamails aan vrienden. Eén van hen stuurde dat door naar een uitgever die er een boek van heeft gemaakt. Een TV producent zei later dat er TV in zat en vroeg of ik dat wilde maken.”

Wat er daarna gebeurde weten de meesten van ons, hij reisde door Rusland en filmde wat hij tegenkwam voor de VPRO. Maar zo makkelijk als het lijkt op TV was het in het begin niet. “Ik was niet gewend met mijn kop voor de camera te staan en deed dat ook liever niet. Toen we de eerste aflevering hadden gefilmd reden we van de ene naar de andere locatie. Mijn cameraman stopte en ging met mij en de geluidsman een heuvel op en zei dat we die heuvel niet af zouden komen voordat ik voor de camera zou praten. Ik ben op die heuvel twee jaar ouder geworden.”

“Er valt altijd wat te zeiken”

Na al die camera-ervaring is hij nu klaar om Zomergasten te presenteren. Over zijn gasten is op moment van schrijven nog weinig bekend. Wel algemeen bekend is dat het al erg oude programma door veel mensen met een kritisch oog wordt bekeken. Hier reageert Jelle nuchter op: “Ik heb geen angst voor falen en kritieken, dat kan me echt niet zoveel schelen. Kritiek komt er wel, want iedereen heeft toch zijn favoriete presentator, zijn favoriete gasten. Er valt altijd wel wat te zeiken.” Zo komt hij wel heel erg koelbloedig over, maar hij geeft ook toe “Ik heb geen last van zenuwen, maar die komen ongetwijfeld wel, ik heb daar geen illusies over.”

Over zijn gasten wil hij op het moment van schrijven nog niks vertellen, maar wel welk fragment hij zelf zou laten zien mocht hij te gast zijn bij het programma: “Rembo en Rembo zou bij mij op één staan. Het was vernieuwende en absurde TV. Het kwam op het juiste moment, toen ik acht was ofzo, het had oog voor rare situaties, humor en het was lichtelijk gestoord.” Hij twijfelt even, “Zou ik dat echt kiezen als ik zelf te gast was? Ja, ik denk het wel.”

Nieuwe landen, nieuwe kansen

Mocht het toch vreselijk misgaan deze zomer dan kan hij altijd terugvallen op het feit dat hij wordt gezien als de Rusland-expert van Nederland. Maar, zegt hij: “Ik sla nu alles af wat met Rusland te maken heeft. Wanneer bijvoorbeeld Radio 1 belt als er iets in Rusland is gebeurd en commentaar wil dan weiger ik dat. Ik sla ook allerlei interessante symposia af en ik hou niet meer bij wat er in Rusland gebeurt. Ik wil er nu niks mee te maken hebben.” Een schokkende opmerking voor iemand die om zijn Rusland-kennis bekend is geworden in Nederland.

Maar dat is dus precies wat hij niet meer wil. Hij gaat na deze zomer met een nieuw project beginnen voor de VPRO. Hij wil daar nog niet veel over vertellen, behalve dat hij weer naar het buitenland gaat, er een talencursus voor moet volgen en dat het dus in ieder geval niet Rusland is. “Die serie zal anders uitvallen omdat ik er niet vijf jaar zal zitten zoals in Rusland en er van tevoren niet al teveel van weet.” Maar: “Wat ik alvast kan beloven is dat ik in het volgende land ook weer gekke situaties tegen zal komen en mensen vind die onbevangen voor de camera praten.”

Door: Carolien Lindeman

Foto: Jan Luursema

Popularity: 100% [?]